Spojenie hokejovej budúcnosti slovenského útočného univerzála Pavla Demitru s kanadským klubom NHL Vancouver Canucks neprekvapilo.
Bývalá útočná dvojička ďalšieho Slováka Mariána Gáboríka z Minnesoty vo štvrtok podpísala nový dvojročný kontrakt na 8 miliónov dolárov. Vancouver doteraz veľmi na trhu voľných hráčov nenakupoval. Naopak, po jeho otvorení stratil útočníkov Markusa Näslunda i Brendana Morrisona, čím sa mu v krátkom čase rozpadol celý prvý útok.
Odchodom kontroverzného Todda Bertuzziho sa pred dvomi rokmi uzavrela kapitola produktívnej trojky Näslund-Morrison-Bertuzzi, pred začiatkom novej sezóny však fanúšikovia prišli úplne o dlhoročný prvý útok. Najmä odchod kapitána Näslunda bolel veľmi.
Teraz získali kosatky útočníka, ktorého je možné nasadiť na poste centra i na krídle a spolu s bratmi Sedinovcami môže tvrdiť muziku na začiatku "ponäslundovskej" éry. Naviac, stále majú finančný priestor na 10-miliónovú ponuku sezónneho zárobku pre Matsa Sundina, ktorý by bol ďalšou "veľkou rybou", zatiaľ sa však nedokáže rozhodnúť.
"Naše rady posilnil útočník, ktorý vie zahrať na akejkoľvek pozícii v útoku. Nemá za sebou najproduktívnejšiu sezónu, ale počas svojej kariéry bol bodovacou zárukou pre každý tím, kde pôsobil. Svoje miesto si u nás určite nájde a v neposlednom rade rozhodlo i to, že on sám prejavil záujem prísť do Kanady," povedal o novej posile pre kanadský denník Globe and Mail generálny manažér Canucks Mike Gillis.
"Jednou z príčin, prečo som sa rozhodol pre Vancouver, je Mike. Kedysi bol mojím agentom a stali sme sa dobrými priateľmi. Vždy som chcel mať za šéfa chlapíka, akým je on," kontroval Demitra, ktorý v minulej sezóne mal na konte 54 bodov v 68 zápasoch za Wild.
O tom, že má na viac, svedčí ročník 2002/03, keď sa mu podarilo ešte v St. Louis dosiahnuť 93 sezónnych bodov (počas ročníka 1998/99 mal s tým istým tímom o 4 menej). Vie to aj Demitra: "Určite dokážem byť v zakončovaní ešte efektívnejší ako v uplynulej sezóne."
Ako dôvod menej vydareného roka vidí poňatie hry v Minnesote, ktorej tréner Jacques Lemaire vždy kládol dôraz na defenzívu. "Keď som hral na krídle, bodoval som. Ale ak som hral centra, musel som sa držať viac vzadu. Jednoducho, stredný útočník v Minnesote bráni a to bolo hlavným dôvodom, prečo boli moje čísla také, aké boli," videl vec v tomto kontexte slovenský útočník.
Vo Vancouveri si svoj post nebude vyberať. "Nemám problémy hrať na žiadnom poste, pokiaľ mám pri sebe spoluhráčov s ťahom na bránku. V Minnesote som nehrával centra s radosťou, lebo som nemohol cítiť slobodu na ľade a vytvárať šance," dodal Demitra.
Slovák na ozajstný prielom v play off stále len čaká, jeho maximom je zatiaľ konferenčné finále s Blues v roku 2001. Držiteľ trofeje Lady Byng z roku 2000 pre najslušnejšieho hokejistu celej NHL sa podľa vlastných vyjadrení sťahuje do Vancouveru aj preto, že jeho syn Lukas takto bude mať lepšie možnosti na milované lyžovanie. O pôsobisku rozhodlo aj to, že bronzový medailista z MS 2003 chcel opäť hrať hokej v Kanade, s ktorým mal pozitívne skúsenosti ešte počas svojich profiligových začiatkov v Ottawe Senators.
------------------------------------------------------------------------------
Marián Hossa: Pre zisk Stanley Cupu spravím všetko
"Verím tomu, že sa mi podarí získať Stanley Cup v budúcej sezóne s Detroitom, spravím všetko, čo bude v mojich silách, aby sa tak stalo, ale ak sa to aj nepodarí, svet sa nezrúti a život ide ďalej," povedal Marián Hossa v online rozhovore pre pravda.sk.
Marián načrel aj do zákulisia jeho odchodu z Pittsburghu a príchodu do Detroitu: "Šanca bola aj zostať v Pittsburghu, no nakoniec sa tak nestalo. Niečo mi napovedalo, že Detroit je to správne miesto a má väčšiu šancu na Stanley Cup. Nechcem tým ale povedať, že Pittsburgh nebude vyhrávať, to nie, je to kvalitné mužstvo, ale rozhodol som sa ako som sa rozhodol. Hádam som spravil dobre."
V Detroite ho čaká nielen skvelá hokejová atmosféra, ale aj drsné mesto. Nebude sa báť? Vedel som, že Detroit nie je najbezpečnejšie mesto, ale viem, že hráči bývajú mimo mesta v dobrých miestach." V Detroite býva aj slávny raper Eminem, navštívi ho? Počul som, že býva na 8 Míli, ako v tom filme. Tomáš Kopecký mi hovoril, že tam má dom, takže možno pôjdeme okolo a pozrieme ho," konštatoval so smiechom.
Koniec sezóny a play-off odohral v tíme tučniakov po boku Sidney Crosbyho, aké to bolo? "Hrať so Sidom bolo úžasné. Je to skelý, talentovaný a ctižiadostivý mladý chalan, čo je vidno na každom tréningu. Za ten čas som sa od neho dosť naučil, zostali sme kamaráti."
Marián Hossa ešte ako 17-ročný junior prispel k prekvapujúcemu titulu Dukly Trenčín v slovenskej extralige 1997. Svoj prvý zápas v NHL odohral 1. októbra 1997 v drese Ottawy proti Montrealu. Prvý gól strelil 9. decembra 1997 brankárovi Floridy Seanovi Burkovi. V sezóne 1998/1999 bol medzi tromi nominovanými na Calder Trophy pre nováčika roka, stal sa členom nováčikovskej All Stars.
V Ottawe sa vypracoval na oporu tímu a aj preto preňho prišiel pred sezónou 2005/2006 šok. Najskôr s ním totiž senátori podpísali zmluvu na tri roky za 18 miliónov dolárov, no pár hodín po nej ho vymenili za Danyho Heatleyho do Atlanty. V Atlante sa stal hviezdou a ako prvému Slovákovi v samostatnosti krajiny sa mu podarilo nazbierať 100 bodov.Po neúspešnom play-off, ktoré bolo pre jeho tím vôbec prvým v histórii, sa predstavil na MS v Moskve, kde však nemal oslnivú formu. Druhýkrát za sebou získal ocenenie pre najlešieho hokejistu Slovenska - Zlatý puk.
Mariánovi po sezóne končila v Atlante jeho zmluva, a tak sa začali siahodlhé rokovania medzi hráčom a klubom. Vedenie Thrashers nakoniec nenašlo s Hossom spoločnú reč, a tak sa ho rozhodlo v závere prestupového obdobia vymeniť. Jeho novým zamestnávateľom sa stal Pittsburgh Penguins. V tíme tučniankov zažil skvelé play-off, v ktorom siahal na Stanley Cup a nazbieral 26 bodov. Ani tie však nestačili. Proti bol totiž Detroit.