Iba ťažko je možné si predstaviť horšie miesto na potupnú porážku ako ľad úhlavného rivala. Napriek tomu, že nevraživosť medzi Detroitom a Coloradom je už minulosťou, víkendová prehra „červených krídel” na ľade „lavín” zabolelela. Najmä preto, že bola vysoká a celkovo už desiata v poradí.
Bolestivý debakel 1:5. Aj taký popis znesie nedeľňajšia prehra Detroitu v coloradskom Denveri. „Lavína” totiž bez väčších problémov zmietla z ľadu trápiace sa „červené krídla”.
Hráči v bielo-červenom pôsobili v závere zápasu až zablúdene. No niet sa čo čudovať. Colorado na čele s dominantným Nathanom MacKinnonom im totiž na chrbát naložilo už desiatku prehru v rade.
Naposledy sa slávna hokejová značka musela takto hlboko skloniť presne pred 36 rokmi. Vtedy to bolo dokonca 14 prehier v rade.
Všetko sa to deje iba rok od momentu, keď michinganský tím po prvý raz za 27 rokov nepostúpil do play-off. Za 12 mesiacov sa toho teda v Hockeytowne veľa nezmenilo.
„Mnohým hráčom dali dlhodobé a drahé zmluvy. Teraz sú pre nich veľkým bremenom a bránia obmene kádra. Platí to pre Nicklasa Kronwalla, Justina Abdelkadera, Darrena Helma, Dannyho DeKeysera i Fransa Nielsena. Aj veľa iných tímov NHL rozdalo zlé zmluvy, no v Detroite z nich môžu poskladať dve formácie,” kriticky hodnotí portál deadspin.com.
KDE SÚ LÍDRI
Po príčiny detroitského neúspechu treba ísť hlbšie, no nie úplne na dno. Za uplynulé dva roky sa toho v tradičnom klube NHL udialo dostatok.
Do Toronta odišiel uznávaný kouč Mike Babcock, do Ruska sa vrátil ruský virtuóz Pavel Daciuk, prachom ľahol symbol červeno-bielych úspechov, štadión Joe Louis Arena. A pred rokom zomrel majiteľ a otec moderných úspechov klubu Mike Ilitch.
„Krídlam” jednoznačne chýba veľká osobnosť tak v bráne, obrane i v útoku. A to sa dá povedať iba o máloktorom tíme v lige. Citeľne chýba i výraznejšia ruská stopa, ktorá sprevádzala veľké úspechy klubu. Ten od roku 1997 vyhral Stanleyho pohár štyrikrát. Od toho posledného ubehne v júni desať rokov.
„Neexistuje na to žiadny čarovný prútik. Nemôžete ísť do hokejového obchodu a kúpiť si čo potrebujete. Musíme ísť starou dobrou cestou: vybrať si hráčov v drafte a pracovať na ich vývoji,” priznal podľa freep.com nedávno generálny manažér Ken Holland.
JE KEN HOLLAND NA SPRÁVNOM MIESTE?
Odpovede na súčasný zlý stav musí hľadať práve manažérsky veterán Holland. Podľa neho je kľúčom k budúcemu úspechu trplezlivosť. Najmä s mladými hráčmi.
„Tí, čo sú teraz dobrí, boli predtým slabí, no draftovaných hráčov si poctivo vychovávali. Nájsť superhviezdu v šiestom či siedmom kole nie je trvalo udržateľný model. Podarilo sa nám takto oklamať systém Daciukom (zo 171. miesta) a Zetterbergom (z 211. miesta). No to bolo výnimočné,” vraví Holland, ktorý klubu šéfuje už 21 sezón.
Otázne je, či je Holland stále mužom na správnom mieste. Kanadský rodák totiž zvykol stavať tím na veľkých hviezdach, ktorým ponúkal lukratívne zmluvy alebo ich získaval výmenami. Budovaním tímu odspodu sa pred zavedením platového stropu nemusel veľmi zaoberať. Ilitchovci totiž klub štedro dotovali.
Navyše, z vysokých draftových výberov sa v Detroite aktuálne nedarí vychovať veľké hviezdy ligy. Spomedzi prvých draftových výberov za uplynulých desať rokov sú už štyria hráči z klubu preč. Vrátane Tomáša Tatara a Tomáša Jurča.
„Tatarova výmena bola signálom pre nás všetkých. Keby sme hrali na čo máme, tak by tu bol s nami a boli by sme v inej situácii,” konštatoval obranca Niklas Kronwall.
LEGENDA DETROITU V TAMPE
Ani tie najvyššie draftové výbery však nie sú zárukou úspechu. Stačí sa pozrieť na Edmonton. Z prvého miesta brali v roku 2010 Taylora Halla, v roku 2011 Ryana Nugenta-Hopkinsa, v roku 2012 Naila Jakupova a v 2015 Connora McDavida. No pred minuloročným úspechom neboli v play-off desaťkrát v rade. A o pohár si nezahrajú ani tento rok.
Ako na vec dlhodobo ukazuje Tampa Bay. Tá už niekoľko rokov pravidelne útočí na najvyššie priečky. Generálnym manažérom „bleskov” nie je nik iný ako Steve Yzerman, po Gordiem Howeovi zrejme najvačšia legenda v histórii hokejového Detroitu.
„Náš prístup je jasný: draftovať hráčov, podporovať ich a vývíjať. Som tu ôsmy rok a prišiel som, keď sme mali tie najvyššie draftové výbery. Stali sa nimi Steven Stamkos či Viktor Hedman. Odvtedy sme vždy vysoko, no pohár sme nevyhrali,” podotýka Yzerman, ktorého by mnohí radi videli na Hollandovej pozícii. Ten sa jej však vzdať dlhodobo odmieta.
KONIEC ÉRY?
Mesto Detroit pred piatimi rokmi vyhlásilo bankrot. Metropola sa dlhodobo trápi s odlivom investícií a obyvateľov i s vysokou kriminalitou. Nikto si však nepripúšťa, že by sa hokej vybral podobne negatívnym smerom. Že by mesto bolo bez play-off NHL dlhodobo ako niektoré iné kluby.
„Dlhé roky sme žili z výmen za draftové výbery v záujme posilnenia tímu pred play-off. A veľakrát to vyšlo. Bez tých získaných hráčov by sme poháre nemali. Teraz sa nám to vracia. Zaplatili sme za to cenu. Boli sme na to pripravení,” priznal Holland.
A práve o konci jeho éry sa aktuálne opäť hovorí. Končí mu totiž kontrakt a záujem o jeho služby a skúsenosti je v Seattli, kde sa chystajú na príchod NHL.
Väčšina aktuálneho kádra Detroitu spadá do priemeru NHL. A ten nikdy nebol poznávacím znamením „červených krídel”. Nastanú v Detroite konečne nové, svieže časy?
PRVÉ DRAFTOVÉ VÝBERY DETROITU ZA 10 ROKOV
2017 - Michael Rasmussen z 9. miesta
2016 - Dennis Cholowski z 20. miesta
2015 - Jevgenij Švečnikov z 19. miesta
2014 - Dylan Larkin z 15. miesta
2013 - Anthony Mantha z 20. miesta
2012 - Martin Frk z 49. miesta
2011 - TOMÁŠ JURČO z 35. miesta
2010 - Riley Sheahan z 21. miesta
2009 - Landon Ferraro z 32. miesta
2008 - TOMÁŠ TATAR zo 60. miesta
(sport.sk)